Радиоуглеродное датирование считается одним из точных методов определения возраста в палеонтологии, потому что основано на измерении содержания изотопа углерода-14, который распадается с постоянной скоростью. 12
Период полураспада этого изотопа составляет около 5730 лет. 2 Зная изначальное количество углерода-14 в организме и содержание изотопа в ископаемых остатках, можно установить, сколько времени прошло с момента смерти углеродсодержащей субстанции. 2
Однако у метода есть и ограничения: радиоуглеродным методом можно определять возраст углеродосодержащего вещества до 70–100 тысяч лет, но не больше. 4 Для более «древних» находок, например, для датировки костей динозавров, применяются другие изотопы, например, бериллий-10. 4