Радиоуглеродное датирование эффективно лишь для относительно молодых артефактов, потому что чем старше образец, тем меньше радиоактивного углерода в нём можно обнаружить. 4 Это связано с периодом полураспада углерода-14, который составляет около 5730 лет. 4

Предельный возраст образца, который может быть точно определён радиоуглеродным методом, составляет около 60 тысяч лет. 5 Через этот промежуток времени весь радиоактивный углерод распадается, и считать становится нечего. 5

Кроме того, радиоуглеродный метод не слишком надёжен из-за удревнения или омоложения образцов, происходящего по естественным причинам. 2 Например, в водоёмах артефакты могут загрязняться более старым углеродом из окружающих пород (так называемый «эффект водоёма»). 2 Чужеродный углерод может попадать в образцы при пожарах, из сажи и дыма. 2