Радиоактивный распад калия-40 считается важным природным процессом по нескольким причинам:

• Роль в химической эволюции Земли. 1 Распад калия-40 инициировал разложение воды Мирового океана и образование химически активных ионов и радикалов. 1 Последующее взаимодействие этих активных частиц с растворёнными в воде неорганическими веществами привело к появлению органических молекул — кирпичиков живых организмов. 1
• Насыщение атмосферы кислородом. 1 Раннее насыщение атмосферы кислородом (приблизительно 3,8 млрд лет назад), который возникал при радиолизе воды, способствовало тому, что анаэробная атмосфера ранней планеты постепенно трансформировалась в аэробную. 1
• Источник геотермальной энергии. 4 Радиоактивный распад калия-40 является одним из основных источников геотермальной энергии, которая выделяется в недрах Земли. 4
• Определение возраста горных пород. 4 В минералах, содержащих калий, постепенно накапливается изотоп аргона, который является продуктом распада калия-40. 4 Измеряя соотношение между этими изотопами, можно измерять возраст горных пород. 4 На этом принципе основан калий-аргоновый метод определения возраста, который является одним из основных методов ядерной геохронологии. 4