Радиоактивные материалы применяются в ядерных реакторах для выработки электроэнергии благодаря процессу ядерного деления, в ходе которого ядро атома расщепляется на два или более меньших ядра, при этом происходит высвобождение энергии. 2

Самым распространённым топливом для производства атомной энергии является уран. 1 После добычи он перерабатывается в обогащённый вариант U-235, который используется в качестве топлива в ядерных реакторах, поскольку его атомы легко поддаются делению. 1 Также в качестве ядерного топлива может применяться побочный продукт ядерных реакций — плутоний. 1

После обогащения уран может эффективно использоваться на протяжении трёх-пяти лет в качестве ядерного топлива на АЭС, после чего он всё ещё остаётся радиоактивным и должен утилизироваться в соответствии со строгими нормативными требованиями по защите людей и окружающей среды. 2