Радиоактивность была случайно открыта Беккерелем из-за ошибки в эксперименте. 2

Учёный проводил исследование излучений, которые создают соли урана, и хотел выяснить, как связаны рентгеновские лучи с свечением некоторых веществ. 2 Для этого он брал соли урана, заворачивал их в тёмную плотную бумагу и выставлял на солнце. 2

Однако однажды Беккерель заметил, что фотопластинка засвечивается, даже когда соли урана на солнце не выставлялись. 2 Это привело учёного к выводу, что флуоресцентный минерал, завёрнутый вместе с пластинами в плотную чёрную бумагу, испускает собственное ядерное излучение. 3