Радиационные пояса Земли образуются в магнитосфере благодаря наличию у планеты собственного магнитного поля. 2 Оно неоднородное: сильнее у полюсов и слабее всего у магнитного экватора. 2

Когда прилетающие из бесконечности протоны и электроны попадают в область магнитного поля, их траектория искривляется — это проявление силы Лоренца. 2 Частица «наматывается» на кривую силовую линию и продвигается вдоль неё по направлению к ближайшему полюсу. 2 Так она мотается туда-обратно, от одной полярной области до другой, постепенно теряя свою энергию за счёт синхротронного излучения. 2

Также радиационные пояса формируются за счёт переноса частиц низкочастотными электромагнитными полями из внешних областей магнитосферы во внутренние, сопровождающегося ускорением частиц. 1 Основной вклад в процесс переноса вносят электромагнитные поля, возникающие при взаимодействии магнитосферы с крупномасштабными возмущениями солнечного ветра (преимущественно ударными волнами). 1