Работа выхода электронов с поверхности металла важна для понимания фотоэффекта, потому что она определяет минимальную энергию, которую нужно сообщить электрону, чтобы он покинул металл. 14

Это важно, так как в металле электрон движется свободно, но при вылете с поверхности сам металл заряжается положительным зарядом и препятствует вылету. 3 Чтобы покинуть металл, электрон должен обладать дополнительной энергией, зависящей от вещества. 3

Кроме того, работа выхода помогает объяснить, почему свет определённой частоты из одного вещества может вырвать электрон, а из другого — нет. 3 Для каждого вещества фотоэффект наблюдается в том случае, если энергия кванта света больше или, в крайнем случае, равна работе выхода. 3

Всё это отражено в уравнении Эйнштейна для фотоэффекта, где работа выхода — один из элементов. 14