Птенцы кукушки выбрасывают яйца других птиц из гнезда из-за инстинкта самосохранения и выживания. 1 Таким образом они избавляются от «конкурентов», чтобы им хватило еды, так как кукушата очень прожорливы. 1

Инстинкт выбрасывания действует три-четыре дня, потом утихает. 2 Это связано с тем, что голая кожа кукушонка очень чувствительна и любое прикосновение предметов её раздражает. 2 Когда маленький птенчик прикоснётся к его спине, он сжимает его в крестцовом углублении и волочит за пределы гнезда. 2

Также существует гипотеза, что конкуренция с птенцами приёмных родителей за пищу ведёт к снижению веса кукушонка, что и является давлением отбора, приводящим к становлению поведения выкидывания яиц хозяев гнезда. 4