Прямое и непрямое типы развития по-разному распространены среди разных групп животных из-за различий в условиях обитания и особенностях строения организмов.

Прямое развитие характерно для животных, у которых яйцеклетки богаты желтком или зародыш развивается в организме матери, получает от него необходимые питательные вещества. 1 Такой тип развития наблюдается у птиц и млекопитающих. 1 При прямом развитии на свет появляется особь, похожая на взрослую, но значительно меньших размеров. 2 Дальнейшее развитие сводится главным образом к росту и половому созреванию. 2

Непрямое развитие (развитие с метаморфозом) характерно для животных, у которых яйцеклетки бедны желтком. 1 После оплодотворения в зиготе недостаточно питательных веществ для формирования у зародыша всех органов взрослой особи. 1 Поэтому из яйца выходит личинка, имеющая более простое строение, со специальными личиночными органами, отсутствующими во взрослом состоянии. 1

Некоторые преимущества прямого развития: развитие организма во взрослую особь обычно проходит за более короткий промежуток времени, не происходит существенной перестройки организма, и поэтому требуется меньше энергии и питательных веществ. 2

Некоторые преимущества непрямого развития: у многих видов животных личинки и взрослые особи занимают разные экологические ниши — это снижает внутривидовую конкуренцию, у малоподвижных или прикреплённых животных личинки способствуют расселению вида, расширению его ареала. 2

Таким образом, прямое развитие больше свойственно организмам, для которых важны быстрые темпы развития и минимальные затраты ресурсов, а непрямое развитие предпочтительнее для видов, где важны разные экологические ниши и возможность расселения.