Протоптеры способны выживать в условиях засухи до 4 лет благодаря особенной системе дыхания. 12 Они относятся к двоякодышащим, то есть имеют и жабры, и лёгкие. 2 Это значит, что они могут дышать и растворённым в воде кислородом, и обычным атмосферным воздухом. 2

Когда в Африке наступает сезон засухи, водоёмы начинают высыхать, и протоптерам приходится готовиться к долгой спячке, которая обычно длится от 6 до 9 месяцев. 2 Чтобы пережить засушливые месяцы, рыба выкапывает себе гнездо на дне озера, прячется в нём и ждёт, пока вода полностью высохнет. 2 После этого протоптер выделяет специальную слизь. 2 Высыхая, слизь образует защитный кокон, и рыба впадает в спячку до наступления периода дождей. 2