Протоны и нейтроны имеют общий термин «нуклон» из-за сходства этих частиц в контексте сильного взаимодействия, которое является определяющим в масштабе атомных ядер. 2

С точки зрения электромагнитного взаимодействия протон и нейтрон — разные частицы, так как протон электрически заряжен, а нейтрон — нет. 2 Однако с точки зрения сильного взаимодействия эти частицы неразличимы. 2

В современной физике протон и нейтрон рассматривают как два состояния (две модификации) одной частицы — нуклона, различающиеся величиной электрического заряда: протон — положительно заряженный нуклон, а нейтрон — нуклон, имеющий нулевой электрический заряд. 3