Протонема важна для развития мхов, потому что она служит для вегетативного размножения. 2 После разрастания по субстрату протонема образует почки, из которых развиваются взрослые гаметофиты, а затем отмирает. 2

Кроме того, клетки протонемы имеют хлоропласты и способны к фотосинтезу. 1 Например, у схистостеги перистой, «светящегося» мха, живущего в пещерах и расщелинах скал, долгоживущая протонема приспособлена для фотосинтеза в условиях слабого освещения. 2 Она образует пластинки, состоящие из одного слоя линзоподобных клеток, фокусирующих свет на хлоропласты, лежащие на их дне. 2