Протонема считается предростком высших растений, потому что это нитчатое образование, ранняя стадия развития гаметофита — листостебельного растения. 12

Она образуется при прорастании спор и у подавляющего большинства видов является короткоживущей ювенильной формой, отмирающей после развития гаметофоров (отдельных растений гаметофитного поколения). 34