Протонефридии считаются более древними органами выделения, чем метанефридии, потому что они более примитивны. 1

Этот тип характерен для разных современных групп: плоских червей, коловраток, брюхоресничных, немертин, некоторых аннелид и приапулид. 1 Протонефридии представляют собой систему канальцев по всему телу и открываются наружу одним отверстием выделительной порой. 3

В то время как метанефридии возникают у кольчатых червей с появлением вторичной полости тела (целома). 3 Они представляют собой систему извитых канальцев, один конец которых открывается в целом воронкой, а другой — нефропорой на боковой поверхности тела. 3