Простейшие могут быть как паразитами, так и симбионтами других организмов из-за особенностей их образа жизни и взаимодействия с окружающими организмами.

Паразиты питаются веществами хозяев и вызывают заболевания у животных и растений. 14 Например, к паразитам относятся споровики, которые обитают в различных органах животных, чаще всего в пищеварительной, выделительной и половой системе. 4

Симбионты, в свою очередь, могут быть взаимовыгодны для других организмов. 2 Так, жгутиковые простейшие обитают в кишечнике термитов и помогают насекомому переваривать древесину, расщепляя сложные сахара на более мелкие, легко усваиваемые молекулы. 2

Ещё один пример: некоторые простейшие образуют тесные ассоциации с фотосинтезирующими водорослями, которые живут и растут внутри мембран более крупной клетки и обеспечивают хозяина питательными веществами. 2