Произвольность является одним из ключевых свойств языкового знака, потому что она указывает на условный характер связи между означающим и означаемым. 1

В большинстве случаев между звучанием и значением языковой единицы нет какой-либо естественной или логической связи. 4 Например, идея «сестра» никаким внутренним отношением не связана со сменой звуков, которая служит её означающим во французском языке, и могла бы быть выражена любым другим сочетанием звуков. 2

Произвольность языкового знака предопределяет также его асимметрию — одна форма может иметь несколько связанных между собой значений (многозначность или полисемия) или выражать совершенно разные значения (омонимия). 4

Таким образом, произвольность позволяет передавать одно и то же содержание с помощью разных средств выражения, в том числе средств другого языка, что и происходит при переводе. 4