Произношение буквы «е» в начале слова меняется в зависимости от происхождения слова из-за особенностей фонетики русского языка и процесса закрепления заимствований. 14

В исконно русских словах звук «е» употребляется только после мягких согласных. 4 Например: белый, дело, след, хвалебный. 2

В заимствованных словах в начальный период обычно произносится твёрдое «э». 4 Затем, по мере закрепления слова в языке, твёрдый согласный может меняться на мягкий (в соответствии с написанием). 2

На произношение влияет и тип согласного перед «е». 2 Например, в словах с сочетанием «де», «не», «ре» происходит смягчение согласного: де[е]корация, акваре[е]ль, бере[е]т, ре[е]гент, брюне[е]т, шине[е]ль. 2 А сочетание «те», наоборот, достаточно стабильно сохраняет твёрдое произношение согласного: ате[э]лье, буте[э]рброд, те[э]рьер. 2

Также важен источник заимствования и место звукосочетания в слове. 2 Например, устойчиво сохраняют произношение твёрдого согласного звука заимствования из французского языка с конечным ударным слогом: антре́[э], безе́[э], гофре́[э], кюре́[э], пасте́[э]ль. 2