Зарницы, то есть мгновенные вспышки света на горизонте при отдалённой грозе, происходят по нескольким причинам: 2

• Разряды молний внутри грозовых облаков и между ними. 2 С Земли такие разряды кажутся размытыми вспышками из-за слоя облаков под ними. 1
• Отблески молний, которые без труда преодолевают большие расстояния. 1 В этом им помогают высоко расположенные полупрозрачные облака (перисто-слоистые, перисто-кучевые и просто перистые). 1 Они отлично отражают свет и помогают молнии стать заметной даже издалека. 1 Чем выше расположены облака — тем дальше они отражают свет. 1
• Слишком высокое расположение облаков и нехватка разрядам электрической «отдачи» от Земли. 2

Обычно звук грома от молний слышен на расстоянии не больше 15–20 км, а максимальное расстояние до зарниц может достигать примерно 160 км. 1