Однозначного научного объяснения редким случаям шаровых молний нет. 3 Существует множество гипотез, но ни одна из них не получила полного признания в академической среде. 3

Некоторые предположения о причинах возникновения шаровых молний:

• Реакция между кислородом и химическими элементами в почве. 3 Китайские учёные предположили, что при ударе обычной молнии эти элементы вступают в реакцию с кислородом, в результате чего образуется шаровая молния. 3
• Ионы воздуха на стёклах. 1 Климатологи из США и Австралии считают, что шаровые молнии могут вызывать атмосферные ионы, скапливающиеся на внутренней поверхности стёкол. 1 Они создают электрическое поле, достаточное для возникновения разряда. 1
• Взаимодействие электромагнитных волн с атмосферой. 1 Советский физик Пётр Капица предположил, что шаровые молнии провоцируются волнами электромагнитного излучения, которые возникают между облаками и землёй. 1
• Тектонические движения плит. 3 Редкие вспышки электричества, похожие на шаровые молнии, могут появляться во время землетрясений. 13

Шаровые молнии чаще всего появляются в грозу, но иногда их видят и в спокойную погоду, причём как на улице, так и в помещениях. 13