Параллельные эволюционные изменения у неродственных групп происходят из-за сопоставимых воздействий окружающей среды. 5 В результате неродственные организмы, имеющие разных предков, приобретают общие физические характеристики. 5

Ещё одной причиной параллелизма считают высокую вероятность похожих мутаций одних и тех же генов у разных видов. 14

Примеры параллельной эволюции:

• Североамериканский кактус и африканская молочайя. 5 Несмотря на принадлежность к разным семействам растений, эти виды развили сопоставимые приспособления, такие как толстые стебли и колючие иглы, позволяющие выживать в жаркую, засушливую погоду. 5
• Развитие адаптивных характеристик между двумя группами животных, которые сосуществуют в сопоставимых условиях, например, сумчатые млекопитающие в Австралии и плацентарные млекопитающие в другой стране. 5