Значительная потеря энергии на каждом этапе пищевой цепи происходит по нескольким причинам: 2

• Пища не полностью переваривается и усваивается, поэтому часть энергии уходит из организма впустую. 1
• Консументы съедают не всех организмов предыдущего трофического уровня, следовательно, на следующий уровень передаётся не вся запасённая ими энергия. 2
• Часть энергии теряется в виде тепла в процессе дыхания и движения. 2

Согласно правилу 10% (правилу Р. Линдемана), на каждом трофическом уровне теряется примерно 90% энергии, и только 10% энергии передаётся на следующий уровень. 2

Из-за больших потерь энергии пищевые цепи не могут быть очень длинными, поэтому обычно включают всего 4–5 звеньев. 35