Укорачивание теломер при каждом делении клетки происходит из-за неспособности ДНК-полимеразы синтезировать копию ДНК с самого конца. 1 Она в состоянии лишь добавлять нуклеотиды к уже существующей 3’-гидроксильной группе. 1 По этой причине ДНК-полимераза нуждается в праймере, к которому она могла бы добавить первый нуклеотид. 1

Также около 20 пар азотистых оснований теряются из-за неспособности организма синтезировать копию ДНК «с нуля», то есть с самого конца, и поэтому кусочки теломер используются в качестве отправной точки. 3 А остальные 50–100 пар оснований теряются из-за влияния окислительного стресса. 3