Сдвиг нормы реакции признака при изменении условий внешней среды происходит из-за действия движущего отбора — формы естественного отбора, которая осуществляется при изменении окружающей среды или приспособлении к новым условиям. 4

Движущий отбор поддерживает любые уклоняющие мутации, что в конечном итоге приводит к сдвигу границ нормы реакции в соответствующую сторону. 1 Это происходит, когда в новых условиях наиболее благоприятным для организма оказывается не среднее значение, а левая (сниженное значение) или правая (повышенное значение) область нормы реакции. 1

Например, у насекомых в зоне регулярной обработки полей инсектицидами может повышаться стойкость к данным химикатам. 1

При этом изменения фенотипа под воздействием условий внешней среды происходят не беспредельно, а только в ограниченном диапазоне (широком или узком), который обусловлен генотипом. 5