Разделение зарядов в проводящем теле под действием внешнего электрического поля происходит из-за направленного движения свободных электронов в проводнике в направлении, противоположном направлению вектора напряжённости этого поля. 1

Электроны скапливаются на одной стороне проводника, образуя там избыточный отрицательный заряд, а их недостача на другой стороне проводника приводит к образованию там избыточного положительного заряда. 1

Такое явление называется электростатической индукцией или поляризацией проводника. 2 Появившиеся вследствие неё на противоположных частях проводника нескомпенсированные электрические заряды создают своё собственное электрическое поле, его напряжённость внутри проводника направлена против напряжённости внешнего поля, в которое помещён проводник. 1

Перемещение зарядов в проводнике происходит до тех пор, пока создаваемое индукционными зарядами дополнительное поле не скомпенсирует внешнее поле во всех точках внутри проводника и результирующее поле внутри проводника не станет равным нулю. 3