Разделение зарядов в облаках происходит из-за восходящих потоков воздуха. 2 Они несут с собой мелкие капельки воды, которые при подъёме сталкиваются друг с другом и раскалываются. 2 При каждом расколе мелкие осколки получают положительный заряд, а более крупные капли — отрицательный. 2

Восходящие потоки поднимают к вершине облака главным образом мелкие частицы, заряжая её положительно. 1 Крупные же частицы падают к основанию облака, заряжая его нижнюю часть отрицательно. 1

Ещё один механизм разделения зарядов — трение частиц льда и снега внутри облака. 2 Когда ледяные частицы сталкиваются друг с другом, они могут приобретать электрический заряд. 2

Также разделение зарядов может происходить под влиянием силы тяжести: заряды разных знаков связаны с гидрометеорами разной массы, и разноименно заряженные частицы разделяются в гравитационном поле. 4