Разделение зарядов при работе натрий-калиевого насоса происходит из-за разницы в концентрации ионов на внутренней и наружной сторонах клеточной мембраны. 1

За один цикл работы насос переносит три иона натрия (3Na+) из клетки и два иона калия (2K+) в клетку. 2 Поскольку из клетки удаляется больше положительных зарядов, на мембране накапливается разность электрических потенциалов: внутреннее содержимое клетки заряжается отрицательно по отношению к внешней среде. 2

Кроме того, ионы калия, стремясь уравнять свою концентрацию внутри и снаружи клетки, выходят из неё и уносят с собой положительные заряды. 1 Это также способствует нарастанию отрицательности внутри клетки. 1