Разделение геомагнитного поля Земли на два пояса (внутренний и внешний) происходит из-за того, что частицы высоких энергий могут быть удержаны лишь сильным магнитным полем, которое присутствует во внутренних областях магнитосферы. 3

Нижняя граница внутреннего пояса находится на высоте около 500 км, его толщина — несколько тысяч километров. 2 Внешний пояс находится на высоте 10–15 тыс. км. 2

Также разделение связано с тем, что земной магнитный диполь сдвинут относительно центра Земли, что приводит к тому, что на высотах менее 1200 км пояс регистрируется в довольно ограниченной области. 1

Следует отметить, что разделение на внешний и внутренний условно, так как каждый тип частиц в соответствии со своей энергией образует свой радиационный пояс, поэтому правильнее говорить об одном едином радиационном поясе Земли. 3