Растяжение земной коры в областях срединно-океанических хребтов происходит из-за движения литосферных плит. 5

Земная кора не является монолитной и состоит из отдельных крупных блоков — литосферных плит, которые движутся относительно друг друга в различных направлениях: сходятся, расходятся или перемещаются параллельно друг другу. 5

В осевой части срединно-океанического хребта происходит подъём магматического вещества из недр Земли. 5 Поднявшаяся из глубин магма растекается в стороны и раздвигает океаническое дно со скоростью 7–10 сантиметров в год. 1

Это приводит к наращиванию океанической коры в местах расхождения за счёт остывшей лавы. 1 Кроме того, расхождение плит вызывает смещение литосферных плит, которые перемещаются к местам погружения магмы. 1