Радиоактивный распад ядер происходит из-за нестабильности их структуры. 15 Ядро любого атома состоит из протонов и нейтронов. 3 Находясь в ядре на очень близком расстоянии, протоны испытывают очень большие силы отталкивания. 3 Если бы не нейтроны, которые стабилизируют ядро, оно не могло бы существовать. 3

Для стабильного ядра существует оптимальное соотношение протонов и нейтронов. 3 Если, например, будет избыток нейтронов, то происходит бета-распад: один из них превратится в протон, электрон и нейтрино. 3 Последние две частицы вылетают из ядра. 3

Также нестабильность может возникать, если ядро содержит значительно больше протонов, чем нейтронов. 1 В этом случае нестабильность обусловливается избытком энергии кулоновского взаимодействия. 1