Общая дегенерация происходит в процессе эволюции из-за перехода организмов к более пассивному (паразитическому или сидячему) образу жизни. 2

В таких условиях органы, потерявшие прежнее значение, естественным путём устраняются, а на их месте появляются другие, более полезные в новых условиях, органы. 34 Например, у ленточных червей отсутствует пищеварительная система, так как всю «работу» за них делает организм-хозяин. 2

При этом общая дегенерация не ведёт к вымиранию вида, а, наоборот, зачастую обеспечивает ему процветание, то есть биологический прогресс. 1

Ещё несколько примеров общей дегенерации: упрощение органов чувств и нервной системы у паразитических червей, исчезновение головы у двустворчатых моллюсков, редукция листьев у растений-паразитов. 2