Точная причина миграции угрей на нерест в Саргассово море пока не установлена. 1 Есть несколько гипотез, объясняющих этот процесс: 12

• Гипотеза движения материков. 12 В начале третичного периода в результате дрейфа возник канал, который разделял Америку и Европу. 2 Канал постепенно расширялся и превратился в Атлантический океан. 2 По этой гипотезе, привычные места нереста угрей (Саргассово море) с тех пор не изменились, лишь расстояние до них постепенно возрастало, вынуждая угрей преодолевать всё большие расстояния. 2
• Гипотеза изменения свойств воды в послеледниковый период. 23 Гольфстрим изначально протекал гораздо южнее, в широтном направлении от Карибского моря до берегов Испании. 2 С потеплением климата течение значительно сместилось на север. 2 В результате подходящая для нереста угрей зона уменьшилась до размеров Саргассова моря. 4
• Гипотеза, связанная с водорослями. 2 Некоторые учёные не исключают, что угри приплывают в Саргассово море из-за водорослей. 2 У плоских личинок здесь обилие питательного вещества — частиц отмерших водорослей, которые слипаются с выделениями планктонных организмов и с пузырьками воздуха поднимаются на поверхность. 2

В 2017 году учёные из США, Норвегии и Исландии выяснили, что угри в своём длительном путешествии используют магнитное поле Земли, чтобы найти путь в Европу. 2