Коллапс сверхновой звезды происходит, когда в её центре заканчивается термоядерное топливо. 2 Когда выгорает весь гелий и углерод, в конце концов добираются до железа и никеля — элементов с самой большой энергией ядра. 2 После них в термоядерном горении ничего производить нельзя, так как всё быстро распадается обратно. 2 Если нет горения, то нет и внутреннего давления. 2 Однако есть гравитация самого ядра, которую раньше удерживало внутреннее давление. 2 Такой дисбаланс и даёт начало коллапсу и взрыву. 2

Два основных фактора, приводящих к коллапсу: 1

1. «Развал» ядер железа на 13 альфа-частиц (ядер гелия) с выделением фотонов (фотодиссоциация железа). 1
2. Захват электронов протонами с образованием нейтронов (нейтронизация вещества). 1

Оба процесса становятся возможными при больших плотностях (свыше 1 тонны в куб. см), устанавливающихся в центре звёздных недр в конце эволюции. 1 Они эффективно снижают «упругость» вещества, которая противостоит сдавливающему действию сил притяжения. 1