Генетический обмен между эволюционно далёкими организмами происходит благодаря горизонтальному переносу генов. 14 Это явление, когда гены передаются не от родителей к потомкам, а между неродственными организмами. 1

Горизонтальный перенос генов распространён среди примитивных форм жизни, в частности среди бактерий. 4 Он играет важную роль в их эволюции, так как позволяет естественному отбору работать не с целыми геномами, а с отдельными генами. 4

Однако такой процесс связан с рисками: чужеродный ген, приобретённый путём горизонтального переноса, может не встроиться в регуляторные и биохимические пути захватившего его организма и не принести пользы или даже нанести вред. 1

У высших организмов горизонтальный перенос генов не очень активен, так как для них более характерно половое размножение. 4