Фокусировка светового потока линзой происходит из-за кривизны её поверхности. 14 За счёт неё угол преломления светового луча зависит от того, в какой точке он попал на поверхность линзы. 1

Выпуклые линзы своей внешней кривизной собирают параллельные лучи света к фокальной точке на противоположной стороне. 2 Вогнутые линзы, напротив, своей кривизной внутрь заставляют параллельные лучи расходиться. 2

Также фокусировка происходит потому, что свет распространяется в линзе медленнее, чем в окружающем воздухе. 4 Поэтому преломление, резкое изгибание светового луча, происходит как там, где луч входит в линзу, так и там, где он выходит из линзы в воздух. 4