Эффект растекания жидкого тела в узких горлышках (капиллярный эффект) происходит из-за межмолекулярных сил между жидкостью и окружающими твёрдыми поверхностями. 4

Когда жидкость контактирует с твёрдым телом, в слое жидкости увеличивается давление, оно становится выше, чем внутри жидкости. 1 Из-за этого слой стремится «растечься» по поверхности твёрдого тела, его останавливают лишь силы гравитации. 1

Чаще всего этот эффект наблюдается в узких стеклянных трубках, но может происходить и по другим направлениям, например, при впитывании воды губкой или промокательной бумагой. 1