Эффект Марангони происходит вследствие наличия градиента поверхностного натяжения. 1 Он может возникнуть в результате неоднородного распределения концентрации или температуры раствора на поверхности раздела. 2

Чем больше у жидкости поверхностное натяжение, тем с большей силой она стягивается. 1 Поэтому при наличии градиента поверхностного натяжения жидкость будет перемещаться в область с большим коэффициентом поверхностного натяжения. 1

Например, в случае с «слёзами вина» эффект достигается за счёт того, что у этанола более низкое поверхностное натяжение, чем у воды, при этом смешиваются они неоднородно. 3 Если спирт смешивается с водой неоднородно, область с меньшей концентрацией алкоголя будет иметь больший коэффициент поверхностного натяжения и стягивает окружающую жидкость сильнее, чем область с более высокой концентрацией спирта. 1 В результате такая смесь имеет тенденцию перетекать в области, где концентрация алкоголя меньше. 1