Дрейф материков происходит из-за движения литосферных плит земной коры, на которых они расположены. 2

Сила, движущая плиты, — это восходящие потоки расплавленной магмы, которая нагревается в глубинных слоях Земли. 1 Поднимаясь вверх, потоки наталкиваются на нижнюю поверхность земной коры. 1 При этом они расходятся и тащат вместе с собой в разные стороны лежащие над ними тектонические плиты. 1

Также существует гипотеза, что магнитные силы заставляют поворачиваться магнитный диполь Земли, и он, разворачиваясь внутри планеты, двигает эти плиты, а вместе с ними и континенты. 2

Ещё одна причина дрейфа — конвекция в мантии Земли. 4 Под срединно-океаническими хребтами к поверхности подходят восходящие потоки мантийного вещества. 4 Они несут с собой тепло, которое вызывает извержения вулканов. 4 Основной же поток мантийного вещества становится горизонтальным. 4 Скрываясь под океанической корой, он скользит к зоне погружения, где снова уходит в глубину. 4 Это движение и увлекает за собой материки, плывущие по поверхности мантии. 4