Дисперсия света при прохождении через призму происходит из-за разной скорости распространения света разных цветов и длин волн в материале призмы. 1

Например, в стекле скорость распространения синего света ниже, чем красного. 1 Следовательно, согласно закону преломления света, синий свет преломляется сильнее, чем красный. 1

В результате различного преломления разных частей белого света, свет разворачивается веером, образуя спектр. 1 Наибольшую длину волны и наименьший показатель преломления имеет красный свет, поэтому красные лучи отклоняются призмой меньше других. 3

Таким образом, при прохождении через призму белый свет раскладывается на спектр, где луч каждого цвета преломляется по-своему, так как имеет свой показатель преломления. 4