Редукция гласных звуков в русском языке происходит, когда гласный звук находится в слабой позиции. 1 Для гласного звука сильной позицией является нахождение под ударением. 1 Как только ударения нет, это уже слабая фонетическая позиция, и тогда гласные звуки подвергаются изменению, слышатся неясно, нечётко и искажённо. 1

Степень редукции гласных зависит от места гласного в слове по отношению к ударению, а также от характера предшествующего согласного. 4 Кроме того, на редукцию гласных влияет темп речи: чем быстрее темп речи, тем редукция значительнее. 4

Различают количественную и качественную редукцию: 2

• При количественной редукции безударные гласные ослабляются, несколько теряя в силе и долготе по сравнению с гласными ударных слогов, но сохраняют характерный для них тембр, не смешиваясь с другими гласными. 2
• При качественной редукции звук меняется по звучанию. 2 Например, гласные [о], [а] в первом предударном слоге ослабляются в звучании своего тембра (качества) и нейтрализуются, совпадая в звуке, близком к [а]. 2

Звук [у] — единственный звук, не подвергающийся качественной редукции, меняется лишь его долгота. 2