Дегенерация в развитии живых организмов происходит из-за перехода в более простую среду обитания. 3 В основном по пути дегенерации идут организмы, приспосабливающиеся к паразитическому или неподвижному образу жизни. 2

Причина редукции органов при частной дегенерации — отсутствие условий, необходимых для их развития и функционирования. 1 Например, малая подвижность и пассивный тип питания двустворчатых моллюсков привели к исчезновению головы, а ленточные черви утратили пищеварительную систему. 1

Общая дегенерация не ведёт к вымиранию вида, а, наоборот, зачастую обеспечивает ему процветание, то есть биологический прогресс. 2

Примеры общей дегенерации: упрощение нервной системы и органов чувств у паразитических червей, редукция головы у двустворчатых моллюсков, исчезновение крыльев у некоторых паразитических насекомых, редукция листьев у паразитических растений. 3