Чередование согласных г/ж/з в русском языке, как и другие подобные чередования, является следствием исторических процессов. 2

Изначально изменения произошли в устной речи, а потом закрепились и кодифицировались в письменной, став нормой языка. 2

Учёные-лингвисты объясняют чередование тем, что люди склонны упрощать произношение слов, чтобы сэкономить время и силы. 4 При этом изначальный смысл звуков по мере протекания этого процесса утрачивался. 2

Пример чередования: друг — дружить — друзья. 12 Исходным, основным был звук [г], который заменился звуками [ж/з]. 3