Почему происходит чередование корневых согласных к/ч в русском языке?

Чередование корневых согласных, в том числе к/ч, в русском языке является следствием исторических процессов, которые привели к упрощению произношения и утрате согласными своего изначального значения. 4

Первоначально изменения произошли в устной речи, а потом закрепились и кодифицировались в письменной, став нормой русского языка. 4

По одной из версий, чередование к/ч произошло из-за того, что в праславянском языке у унаследованных velars *k и *g не было мягких аналогов, поэтому они изменились перед передними гласными *e/ē, *i/ī, а также перед палатальным полугласным *j. 2

Примеры чередования: рук-/руч-, рек-/реч-, молок-/молоч-. 1