Программа Space Shuttle оказалась дорогостоящей по нескольким причинам:

• Изменение планов. 5 Изначально планировалось, что и челнок, и его носитель будут многоразовыми, а стоимость одного полёта в космос будет составлять 10–15 млн долларов. 5 Однако к первому запуску все планы 10 раз поменялись, и изначальная смета была превышена более чем вдвое. 5
• Отказ от многоразового носителя. 5 Разработчики отказались от многоразового носителя в пользу одноразового, что подняло стоимость запуска сразу до 150 млн долларов. 5
• Проблемы с обслуживанием. 1 Боковые ускорители при падении в море терпели повреждения от солёной воды, а челнок испытывал сильнейшие перегревы при входе в атмосферу, что требовало замены дорогой и сложной термозащиты. 1 Кроме того, двигатели челнока требовали замены каждые 5–6 полётов, и стоимость этой работы была практически сопоставима с постройкой нового шаттла. 1
• Катастрофы. 13 Программа Space Shuttle известна двумя громкими катастрофами, которые серьёзно подорвали авторитет НАСА в обществе и привели к увеличению расходов на предполетную подготовку и обслуживание кораблей. 3
• Снижение рентабельности. 4 С началом 90-х, а затем и нулевых рентабельность шаттлов катастрофически упала. 4 После завершения строительства МКС оказалось, что прямых задач по доставке тяжёлых грузов на орбиту для шаттлов больше нет, а использовать их с единственной целью доставки людей на МКС — неоправданно дорого. 4