Программа шаттлов NASA оказалась менее успешной, чем предполагалось, по нескольким причинам:

• Высокая стоимость запусков. 45 Средняя цена запуска шаттла составляла 450 миллионов долларов, что намного больше, чем предсказывало NASA. 4 Большинство заказчиков, желавших вывести спутники на орбиту, сочли более дешёвой альтернативой обычные ракеты. 4
• Медленная подготовка шаттлов между полётами. 1 Вместо ожидаемого срока в две недели между полётами, шаттлы готовились к пуску месяцами. 1 За все годы эксплуатации шаттлы запускались в среднем 4,5 раза в год вместо минимально допустимых по расчётам 28 раз в год. 1
• Сложность обслуживания. 1 Выбранные технические решения были очень трудоёмкими в обслуживании. 1 Главные двигатели требовали демонтажа и много времени на сервис, а турбонасосные агрегаты двигателей первой модели требовали полной переборки и ремонта после каждого полёта. 1
• Проблемы с надёжностью. 13 Принятые инженерные решения негативно влияли на надёжность системы. 13 На взлёте и посадке были участки без шансов на спасение экипажа при аварии. 1
• Катастрофы. 24 Программа Space Shuttle известна двумя громкими катастрофами, которые серьёзно подорвали авторитет NASA в обществе и показали, что шаттл представляет собой экспериментальный корабль с высокой степенью риска. 24