Продолжительность ледниковых периодов может достигать нескольких десятков тысяч лет из-за способности океанов поглощать углекислый газ из атмосферы. 23

Изучая химический состав окаменелостей на дне океана, учёные обнаружили, что во время ледниковых периодов, которые длились 100 тысяч лет, в океанские глубины попадало больше CO2. 2 Это значит, что дополнительный углекислый газ вытягивался из атмосферы и попадал в океаны, понижая температуру на Земле. 2

Также слой льда на поверхности воды предотвращает попадание углекислого газа в атмосферу, поэтому, если замерзает значительная часть океана, это продлевает продолжительность ледникового периода. 3

Кроме того, на продолжительность ледниковых периодов влияют и другие факторы, например, изменения орбиты планеты и угла наклона земной оси, снижение солнечной активности, увеличение отражательной способности поверхности планеты из-за снижения площади лесов или возникновения постоянного снежного покрова. 1