Процесс тотипотентности клеток важен в эмбриогенезе, потому что обеспечивает потенциальную возможность развития клеток в разных направлениях. 3

Тотипотентность характерна для клеток раннего эмбриона, на этом этапе путь развития клетки ещё не определён. 23 Такое состояние известно как регуляционное развитие. 3 На нём удаление или разрушение части эмбриона может компенсироваться оставшимися клетками. 3

На более поздних этапах развития (начиная с гаструляции) клетки разных частей эмбриона теряют свойство тотипотентности, уже имеют предопределённую судьбу развиваться в конкретном направлении. 3 В этом случае утрата части эмбриона приводит к нарушению развития конечных структур. 3