Проблема универсалий считается одной из самых важных в истории философии, потому что она затрагивает вопросы соотношения общего и единичного, абстрактного и конкретного. 1

Дискуссия об онтологическом статусе общих понятий (красота, истина, табуретка и т. п.) волнует философов ещё с Античности. 3 От ответов на вопрос об универсалиях зависят представления о правильном устройстве общества, статусе законов, морали, функциях и границах научного познания, методологии научной работы и т. д.. 3

Впервые вопрос существования универсалий был поставлен в античности: Платон отождествлял универсалии с идеями, находящимися в невидимом мире идей, а Аристотель утверждал, что универсалии как общее способны обладать реальным существованием, присутствуя в вещах. 1