Призмы используются для разложения света на компоненты, потому что свет разных цветов и, следовательно, разных длин волн имеет разную скорость распространения в материале призмы (например, в стекле). 1

Например, скорость распространения синего света ниже, чем красного. 1 Следовательно, согласно закону преломления света, синий свет преломляется сильнее, чем красный. 1 В результате различного преломления разных частей белого света, свет разворачивается веером, образуя спектр. 1

Обычно более длинные волны (красный цвет) подвергаются меньшему отклонению, чем более короткие волны (синий цвет), для которых показатель преломления больше. 5

Дисперсионные призмы используют в спектральных приборах для пространственного разделения излучений различных длин волн. 2