Привыкание и сенсибилизация важны для выживания живых существ, поскольку обеспечивают адаптацию к изменяющимся условиям окружающей среды. 12

Привыкание позволяет организму экономить энергию, устраняя лишние, необязательные реакции и оставляя только необходимые. 1 Животное «обучается» не реагировать на раздражитель, не причиняющий ему вреда. 1 Привыкание также играет роль в развитии поведения молодых животных. 2 Например, у только что вылупившихся цыплят сначала врождённая реакция клевания направлена на любой небольшой предмет, который контрастирует с фоном. 2 Впоследствии наступает привыкание к неподходящим предметам, и в то же время цыплята учатся правильно реагировать на пищевые объекты. 2

Сенсибилизация позволяет организму, подвергшемуся вредному воздействию, отреагировать оборонительной реакцией на любой новый раздражитель, так как в этой ситуации достаточно велика вероятность, что и он связан с опасностью. 2 Сенсибилизация также даёт возможность реагировать на локальные вариации наступления значимых событий. 3 Например, животное, которое становится всё более осторожным после того, как подвергается опасности, будет иметь больше шансов ускользнуть от притаившегося хищника. 3