Природный ядерный реактор в Окло считается уникальным природным феноменом, потому что это единственный известный на Земле естественный ядерный реактор. 14 Цепная реакция началась здесь около 2 млрд лет назад и продолжалась в течение нескольких сотен тысяч лет. 1

Уникальность заключается в комбинации физических условий в месторождении Окло, которые способствовали возникновению реактора. 1 В частности, это наличие воды как замедлителя нейтронов, которая играла ключевую роль в процессе. 12 Когда вода находилась рядом с рудой, реакция шла активно, а когда испарялась из-за выделяемого тепла, замедлялась или прекращалась. 2 После остывания и возвращения воды реакция возобновлялась, образуя повторяющийся цикл. 2

Ещё одним фактором, который способствовал началу реакции в Окло именно 2 млрд лет назад, а не ранее, был рост содержания кислорода в атмосфере Земли. 1 Уран хорошо растворяется в воде лишь в присутствии кислорода, поэтому в земной коре перенос и концентрация урана подземными водами стали возможными только после достижения достаточного содержания свободного кислорода. 1